Chaque année, le 5 mars marque la journée mondiale de l’absinthe, une occasion parfaite pour redécouvrir cette boisson légendaire. Longtemps entourée de mystère et de controverses, l’absinthe a fasciné les artistes et inspiré les plus grandes œuvres de la fin du XIXᵉ siècle. De sa fabrication artisanale à son interdiction en passant par son influence culturelle, plongeons dans l’histoire passionnante de la Fée Verte et découvrons comment elle revient aujourd’hui sur le devant de la scène, notamment dans l’univers des cocktails.
Une histoire fascinante
L’absinthe, surnommée la Fée Verte, trouve ses origines au XVIIIᵉ siècle en Suisse. Initialement utilisée comme élixir médicinal, elle connaît un essor fulgurant en France au XIXᵉ siècle, devenant la boisson favorite des artistes et intellectuels. Sa popularité explose au point d’être considérée comme la boisson nationale française, servie dans tous les cafés et bistrots.
Comment est fabriquée l’absinthe ?
L’absinthe est issue d’une distillation de plantes, principalement de grande absinthe (Artemisia absinthium), de fenouil et d’anis vert, qui lui donnent son goût caractéristique. Voici les grandes étapes de sa fabrication :
- Macération : Les plantes sont d’abord mises à macérer dans de l’alcool neutre afin d’extraire leurs arômes et principes actifs.
- Distillation : Le mélange est ensuite distillé dans un alambic en cuivre, ce qui permet d’obtenir un alcool purifié et aromatique.
- Coloration (optionnelle) : Pour certaines absinthes « vertes », un mélange de plantes comme la petite absinthe et l’hysope est ajouté pour renforcer les saveurs et donner sa teinte emblématique.
- Repos et dilution : L’absinthe est laissée au repos pour affiner ses arômes avant d’être diluée à un degré d’alcool variant entre 45 et 75 %.
Cette méthode artisanale est encore utilisée aujourd’hui par des distilleries qui perpétuent un savoir-faire traditionnel.
L’influence de l’absinthe dans la culture
L’absinthe a marqué l’histoire de l’art et de la littérature. Peintres et écrivains du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle, tels que Vincent Van Gogh, Edgar Degas, Oscar Wilde ou encore Charles Baudelaire, en ont fait leur muse. Elle est omniprésente dans les cafés parisiens et devient le symbole de la bohème artistique. Son aura mystique, renforcée par sa couleur envoûtante et les rituels de dégustation, lui confère une place unique dans la culture populaire.
Pourquoi l’absinthe a-t-elle été interdite ?
Au début du XXᵉ siècle, l’absinthe devient la cible d’une campagne de diabolisation. On lui attribue des effets hallucinogènes et on l’accuse d’être responsable de la dégénérescence sociale et des crimes violents. En réalité, c’est surtout sa forte teneur en alcool et la mauvaise qualité de certaines productions artisanales qui ont conduit à des abus. Sous la pression des ligues anti-alcooliques et des producteurs de vin, l’absinthe est interdite dans plusieurs pays : en France en 1915, aux États-Unis en 1912 et dans d’autres nations européennes.
Ce n’est que dans les années 2000 que l’absinthe est réhabilitée après des études prouvant qu’elle n’a jamais été plus toxique qu’un autre spiritueux. Aujourd’hui, elle est de nouveau produite légalement dans plusieurs pays, notamment en France et en Suisse.
L’absinthe dans les cocktails d’aujourd’hui
Si l’absinthe est avant tout dégustée selon un rituel traditionnel avec de l’eau et du sucre, elle trouve aussi sa place dans l’univers des cocktails. Voici quelques recettes emblématiques :
- Le Death in the Afternoon : Créé par Ernest Hemingway, ce cocktail mélange absinthe et champagne pour une boisson élégante et percutante.
- Le Sazerac : Un grand classique de la Nouvelle-Orléans qui associe absinthe, cognac ou whisky de seigle, sucre et bitter.
- Le Green Beast : Un cocktail frais et léger avec absinthe, concombre, citron vert, sucre et eau.
Grâce à son profil aromatique unique, l’absinthe apporte une touche intense et raffinée aux créations des mixologues.
L’absinthe est bien plus qu’un simple spiritueux : c’est un symbole de créativité, de rébellion et de mystère. Après des décennies d’interdiction, elle retrouve aujourd’hui ses lettres de noblesse et séduit à nouveau les amateurs de spiritueux et les mixologues du monde entier. Alors, à l’occasion de la journée mondiale de l’absinthe le 5 mars, pourquoi ne pas redécouvrir cette boisson mythique et trinquer à son héritage intemporel ?
