L’œnologie, cette science dédiée à l’étude de la fabrication et de la conservation des vins, a une histoire fascinante qui remonte à la fin du 18ème siècle. Bien que la production et la consommation de vin soient des pratiques millénaires, c’est seulement à cette époque que l’œnologie en tant que discipline scientifique a commencé à prendre forme.
Naissance au 18° siècle
Le terme « œnologie » lui-même est apparu pour la première fois dans le « Mémoire sur la meilleure manière de faire et gouverner les vins de Provence » de l’abbé Rozier en 1772. Dans cet ouvrage, l’abbé Rozier a présenté un ensemble de règles pratiques pour la production et la gestion des vins, basées principalement sur des connaissances empiriques accumulées au fil des siècles.
Cependant, l’œnologie n’a pas immédiatement évolué au-delà de ces pratiques empiriques. Il a fallu attendre les travaux de Jean Antoine Chaptal, un chimiste de Montpellier, pour que les premières études scientifiques sur la fermentation du vin soient menées.
En 1801, Chaptal a publié son livre révolutionnaire « L’art de faire, gouverner et perfectionner le vin ». Dans cet ouvrage, il a souligné l’importance de comprendre et de contrôler le processus de fermentation en fonction de la nature du raisin et de la qualité du vin souhaitée. Cette approche scientifique a marqué un tournant décisif dans l’histoire de l’œnologie, transformant cette pratique ancestrale en une discipline scientifique à part entière.
Chaptal a été l’un des premiers à insister sur le fait que « la fermentation doit être gouvernée d’après la nature du raisin et conformément à la qualité du vin qu’on désire obtenir ». Cette déclaration, simple en apparence, a ouvert la voie à une compréhension plus profonde et plus nuancée du processus de vinification.
Ainsi, la naissance de l’œnologie en tant que science peut être tracée à partir des écrits de l’abbé Rozier et des études de Jean Antoine Chaptal. Leur travail a jeté les bases de la compréhension moderne de la vinification, ouvrant la voie à des siècles de recherches et d’innovations dans le domaine de l’œnologie. Aujourd’hui, cette science continue d’évoluer, offrant aux amateurs de vin une compréhension toujours plus riche et plus profonde de ce breuvage millénaire.
